羊肠小道”原指太行山一条曲折盘纡的道路，战国时位于赵国与魏国之间。《史记·魏世家》：“魏伐赵，断羊肠。”后来人们常用“羊肠小道”形容狭窄弯曲的小路。为什么偏用“羊肠”而不用其他动物的肠子作比喻呢？原来，“羊肠小道”这条成语是有科学依据的。
鸟类为了飞翔，需要身体轻便，故肠子又细又短。鱼类的肠子也不长，如鲫鱼的肠子是其体长的三分之一；草鱼的肠子是其体长的3倍。但一些家畜的肠子就比较长了，如家兔的肠子是其体长的14倍；牛的肠子是其体长的24倍；而羊的肠子则是其体长的40倍，且比较细，可谓动物“长肠”之最。所以用“羊肠”形容细而长的小路，既形象生动、又真实贴切。
