在打败越、楚两国之后，吴王夫差为北进中原争当霸主，公元前486年，于邗城（今扬州市）“筑城穿沟”，引长江水串连一系列的湖泊，沟通了长江与淮河之间的水上交通。
据《史记·夏本纪》记述，我国古代从长江到黄河之间的水运，是“均江海，通淮、泗”，和“浮于淮、泗通于河”，即从长江到黄河，必先沿江达海，进入淮河经泗水才能进入黄河。据《水经注·淮水注》，邗沟所行经的路线是，北出广陵，穿过渌洋武广（今邵伯湖）二湖之间，入樊梁湖（今高邮湖），再折向东北至博芝、射阳二湖，再西北至今淮安市楚州区城北入淮。邗沟的入淮口古称末口（位于今楚州城北，北辰坊）。邗沟的开挖沟通了江淮之间的水上通道。
