护林员是指巡护森林的人员。其职责是加强对林区火源的管理，及时报告火情，制止破坏森林资源的行为；对造成森林资源损失的，护林员有权建议有关部门处理；发生森林火灾，协助办案机关查处火灾案件。
护林员分为自然村级护林员、行政村级护林员、林场护林员和国际专业护林员等。
护林员基本要求和标准有：
（1）要身体健康。
（2）要有较强的吃苦耐劳精神。
（3）有一定农村工作基础和管理经验，因为护林员负有向群众宣传林业法律法规和林业政策、及时阻止破坏森林资源等责任。
（4）要有相当的护林防火、安全防范专业技术。
（5）有一定的事业心和责任心，因为护林员工作直接关系到其所管护范围内森林资源的安全。
