通常情况下我们把分散质粒子的直径大于0.1微米的分散系叫做浊液，分散质粒子的直径在1纳米到0.1微米间的分散系叫做胶体，分散质粒子的直径小于1纳米的分散系叫做溶液。
要讲明胶体的概念，先看分散系的概念吧：化学上把由一种物质（或几种物质）以粒子形式分散到另一种物质里所形成的混合物，统称为分散系。分散系中分散成粒子的物质叫做分散质，另一种物质叫做分散剂。 溶液，胶体，悬浊液或乳浊液都是根据分散质粒子的大小来划分的：分散质粒子小于1nm的是溶液；大于100nm的是悬浊液或乳浊液；分散质粒子在1nm～100nm之间的分散系就是胶体。 只要分散质满足以上的要求，就形成胶体。牛奶是乳浊液，而并非胶体（绝对没有错！）。胶体有很多一般溶液没有的性质，例如：胶体有丁达尔现象、电泳现象、聚沉现象（明矾净水的原理）和渗析（血液透析的原理）。
