主要功能是进行光合作用。
光合作用的是能量及物质的转化过程。首先光能转化成电能，经电子传递产生ATP和NADPH形式的不稳定化学能，最终转化成稳定的化学能储存在糖类化合物中。生物的叶绿体内主要含有叶绿素（叶绿素a和叶绿素b）、类胡萝卜素（胡萝卜素和叶黄素），叶绿素a和叶绿素b主要吸收蓝紫光和红光，胡萝卜素和叶黄素主要吸收蓝紫光。这些色素吸收的光都可用于光合作用。叶绿素的含量最多，遮蔽了其他颜色，而且，叶绿素吸收绿光最少，绿光被反射，所以呈现绿色。叶绿体存在于藻类和绿色植物中的色素体之一，光合作用的生化过程在其中进行。
