故宫的三大殿是指：太和殿、中和殿、保和殿。这三个殿伴随的朝代的更替叫法也有所不同，它们的作用如下。
太和殿：太和殿是被用来举行各种典礼的一个场所，但是很少会使用到它。在明清朝代，太和殿都是被用来举行各种大型典礼的场所。
中和殿：太和殿是一个用来休息的宫殿，皇帝到太和殿参加大型庆典前会在太和殿休息准备。皇帝也会在这里接受主持庆典的官员朝拜和奏事。皇帝也会在中和殿里进行阅读祭文，甚至在这里召见官员或进行赐食。
保和殿：在明朝时期，在举行典礼前，皇帝会在这里更衣。而到了清朝，皇帝则会在这里赐宴。每科的殿试也会在保和殿举行。
