绿檀木是蒺藜科愈疮木属常绿中小乔木植物。树皮淡褐色中呈现灰白色和灰绿色的斑纹，平滑，作薄鳞片状剥落；边材浅黄白色，芯材绿或浅绿，久则变浅；原木端面，绿色斑点密布；锯解时弦切面，由年轮组成的轮廓纹理则会十分明显；径切面会显现深浅不同的绿色，有细长的深绿色或深褐色条纹；夏、秋季开花。从古到今人们通常习惯于按照木材的颜色或花纹来为木材命名，“绿檀”就是其中之一，是依据其颜色赋予的一种俗称。绿檀木主要分布在美洲，美国、巴西、加勒比海岛和中美洲地区，近几年开始引进中国。绿檀木是阳性植物，性喜高温、湿润、向阳之地，生长缓慢，耐热、耐旱、耐湿，绿檀木主要繁殖方式为播种繁殖。
