弗吉尼亚是英国人在北美最早建立的殖民地。英国1585年就在弗吉尼亚殖民，但是直到1607年建立詹姆斯顿殖民点后才算站稳了脚跟。詹姆斯顿的自然条件并不是很好，这里地势低洼、密林环绕，不但难以种植，而且疟疾盛行，生活条件十分艰苦。后来试种烟草成功，行销欧洲，詹姆斯顿因而快速发展起来并扩张形成了弗吉尼亚殖民地。
弗吉尼亚（Virginia）的名字来源于英语Virgin一词，意为“处女”。为了纪念终生未嫁的英国女王伊丽莎白一世，英国殖民者把这块未经开发的处女地叫做弗吉尼亚。弗吉尼亚殖民地本为英属弗吉尼亚公司经营，1624年被英王詹姆斯一世宣布为皇家殖民地，取消了弗吉尼亚公司特许状。
