女的叫爱妃，爱妃是古代帝王（太子或王爷，诸侯一类）对自己心爱妃子的称呼。不同的时代会有不同形式的妃嫔称呼形式。
中国后妃的体制发始于周，形成于秦，自汉、隋、唐、宋、元、明、清以降、历代多有增损，但大体仍不离周制。
周代的后妃制规定王者立后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。所谓后，在宫闱中其地位如同天子，三夫人则如同三公，九嫔如同九卿，世妇如同大夫、御妻如同士。
后及三夫人乃为天下母仪，制定妇礼。九嫔掌教四德：即妇德、妇言、妇容、归功；世妇主管丧祭礼宾之事，御妻则侍奉天子之宴寝。除此还有女史、女况、典妇等多种名目，分掌内闱各种杂事。
后妃们的行动必须按照严格的礼制规定，听从祖辈的训诫，不得白由行动或随意言笑。
不仅如此，甚至后妃的生死大权也掌握在天子手里。以天子的快乐为快乐，以天子的忧愁为忧愁。一切惟天子是命，这就是后妃生活的本质。
