工部员外郎相当于现在的官职，有不同的说法。一种说法是候补委员，另一种说法是副厅局级实职干部。具体相当于现在的什么官职，可能因历史时期和具体职责而有所不同。
工部员外郎是古代官职，隋代起设立，从五品或正六品，为工部尚书、侍郎的助手，掌城池之工役程式或天下地图及城隍等事务，所属有工部、屯田、虞部、水部四司，其职责涉及土木水利工程、国家农林牧渔业、诸司官署办公等方面。
在唐朝贞观时期之前，吏部考功员外郎是科举考试的主考官。在唐开元年间后，因当时的皇帝李隆基觉得此官职过低，而改由礼部侍郎主持科举考试，并一直延续下来。在清朝，此官职配置于朝廷或地方之辅助部门，为五品。
