ATP的英文名称是腺嘌呤核苷三磷酸，又叫三磷酸腺苷。其中A表示腺苷，T表示腺苷的数量有三个，P表示磷酸基团，即一个腺苷上连接三个磷酸基团。生物学中，ATP发生水解，形成ADP并释放一个磷酸根，同时释放能量。
人体中有50.7gATP，只能维持剧烈运动0.3秒，ATP与ADP迅速转化，保持一种平衡。ADP转化成ATP时，释放能量。对于植物来说，植物进行光合作用也是用这个原理，叶绿体进行光合作用时，利用光能将ADP转化成ATP。
ATP发生水解时，形成ADP并释放一个磷酸根，同时释放能量。这些能量会被利用成生物体的一切活动。
