地球绕太阳公转的轨道是一个椭圆，它的长直径和短直径相差不大，可近似为正圆。太阳就在这个椭圆的一个焦点上，而焦点是不在椭圆中心的，所以地球离太阳的距离，就有时会近一点，有时会远一点。
1月初，地球离太阳距离最近，为1.471亿千米，这一点叫做近日点。
7月初地球离太阳最远，为1.52亿千米，这一点叫做远日点。事实上当地球在近日点的时候，北半球为冬季，南半球为夏季，在远日点的时候，北半球为夏季，南半球为冬季。在近日点地球公转速度较快，在远日点较慢。对于农历而言，近日点附近是最难出现闰月的位置。
在近日点时地球接受到的太阳辐射更强（距离近），地球整层大气平均温度在1月达到全年最高；但最低的温度并不是在远日点，而是在10月（偶尔也会在9月）
