沉积岩最典型的特征主要有两点：
1. 层理构造：沉积岩具有明显的层理构造，这是由于岩石颜色、成分、结构在垂直于沉积表面上的变化所显示出来的成层构造。
层理构造是沉积岩所特有的构造特征。
2. 含有化石：沉积岩中常可见古生物的遗骸和活动痕迹，即化石。化石通常沿层理面平行排列分布，根据化石的种类可以确定岩石的形成环境和地质年代。这也是沉积岩的一个典型特征。
另外沉积岩还包括其他一些特征，如：风化产物、火山喷发物的搬运、沉积和成岩作用形成；地球化学特征；岩石类型多样，如石灰岩、砂岩、页岩等。但最典型的特征仍为层理构造和含有化石。
