黑牌照的车是进行外交使用的，一般都是大使馆、领事馆的，部分外资企业也有，一般编号靠前的都有外交特权和豁免权。黑色的车牌照是外企、外国和国际组织驻华机构、外籍人士以私人名义购买的在中国行驶的车辆、港澳台及外国入境车辆，以及海关暂扣车辆挂的临时牌照或保密机构的车。
大使馆、领事馆的车牌一般为黑底白字白框线且带有“使”或者“领”的字样。此外还有一些车辆从香港、澳门进来内陆也需要悬挂黑底白字白框线的车牌，但不同的是，香港澳门悬挂的车牌上面大多具有“粤Z”和“港”、“澳”的字样。车牌是对各车的编号，其主要作用是通过车牌可以知道车所属省、市、县，车管所根据车牌可以查到车的主人。
