词源 折柳一词最早出现在汉乐府《折杨柳歌辞》第一中. 上马不捉鞭,反折杨柳枝. 后人用折柳隐晦离愁之情,也有暗示思乡之情的 此夜曲中闻折柳,何人不起故园情.（《春夜洛城闻笛》李白） 羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关.（《凉州词》王之涣） 这其中的杨柳是代指两种事物.一种就是真正的塞外杨柳树,还有一种就是折柳曲.暗示戍守边关将士思乡的心态.
“折柳”一词寓含“惜别怀远”之意： 在我国的古代,亲朋好友一旦分离,送行者总要折一支柳条赠给远行者.“折柳”一词寓含“惜别”之意.我国“折柳送行”的习俗最早见于我国第一部诗歌总集《诗经》里的《小雅;采薇》：“昔我往矣,杨柳依依；今我来思,雨雪霏霏”.古时柳树又称小杨或杨柳,因“柳”与“留”谐音,可以表示挽留之意.离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的心意.北朝乐府《鼓角横吹曲》中有《折杨柳枝》,歌词是：“上马不捉鞭,反拗杨柳枝.下马吹横笛,愁***行客人.”
