现实主义文学思潮是西欧资本主义制度确立和发展时期的产物，由于资本主义制度种种弊病的暴露，由于现实主义文学理论书籍人们的浪漫热情和“理想王国”的幻想破灭了，于是形成了一种冷静务实的社会心理。
现实主义文学就是这种尖锐复杂的阶级矛盾和社会心理在文学上的反映。在思想方面辩证法、唯物主义哲学、空想社会主义学说以及自然科学的新成就，都对现实主义文学的兴起产生了不同的影响。现实主义文学继承了古希腊以来的文学优良传统，而十八世纪的启蒙文学又为十九世纪现实主义的勃兴做了直接准备。现实主义文学的基本特征是：
①反映生活的真实性；
②强烈的暴露性和批判性；
③人道主义思想；
④描写典型环境中的典型性格。
