元素的相对原子质量是指元素的平均原子质量与核素12c原子质量的1/12之比。
由于原子的实际质量很小，如果人们用它们的实际质量来计算的话那就非常的麻烦，例如一个氢原子的实际质量为1.674x10(-27)千克。
元素的近似相对原子质量是按该元素的各种天然同位素的质量数和所占的原子的摩尔分数计算出来的平均值。计算公式与元素的相对原子质量相同，只是式中ma，mb，mc…表示各同位素的质量数。
含义
化学元素的相对原子质量是重要的自然常数。两个世纪以来，标准相对原子质量的确定皆为先进国家所贡献。我国化学家张青莲与中国科学院肖应凯合作用质谱法精密地测定了铟（In）的相对原子质量，被国际原子量委员会于1991年8月汉堡会议上确定为新的标准相对原子质量。
