建元是我国汉武帝刘彻使用的年号。这是中国历史上的第一个年号，共6年。前140年前135年。
汉武帝刘彻(前156年前87年3月29日)，西汉第七位皇帝(前141前87年在位)，杰出的政治家、文学家。汉景帝刘启的儿子，母为王皇后。
初封胶东王，七岁立为皇太子。后元三年(前141年)继位，为加强中央集权，颁行推恩令，又制订左官律和附益法，规定诸侯王惟得衣食租税，不得参与政事。不拘一格录用人才，提拔有才能的士人为侍从，以备顾问。裁抑丞相职权，依靠亲信和近臣参与决策，从而形成内朝(中朝)和外朝的政治体制。又设十三州部刺史，加强对郡国的控制。
